‘Ik denk dat ik weet wie de moordenaar is.’
Harvath schoot overeind op de bank. ‘Vertel op.’
‘Om de moordenaar van Carl te pakken, kunnen we misschien de meest angstaanjagende organisatie van de hele Verenigde Staten op pad sturen.’
‘En welke is dat dan?’ antwoordde hij met een blik op het koffiezetapparaat.
‘De Internal Revenue Service.’
Hij grijnsde. De belastingdienst stond bij veel burgers in de Verenigde Staten inderdaad bepaald niet in hoog aanzien. Niettemin had Harvath eerder gedacht dat Nicholas zijn aloude vijand genoemd zou hebben, de National Security Agency.
Toch was deirsmisschien een goede keuze. De belangrijkste informatie in het Contessadossier had immers betrekking op financiële transacties.
‘Verklaar je nader. Wat is het verband?’
‘Herinner je jeoakstarnog?’ vroeg Nicholas.
‘Het internetbewakingsprogramma van densadat Snowden heeft blootgelegd?’
‘Precies. Terwijl iedereen flipte over de Facebookberichten, e-mails en privéberichten die door de overheid werden opgeslagen, ontginde de federale overheid inmiddels een heel andere mijn. Uncle Sam volgde alle verzenders en ontvangers van bitcoins, en dat over de hele wereld.
Volgens de documenten die Snowden in de openbaarheid bracht ging dat veel verder dan uitsluitend de gegevens die in de blockchain zaten, het register waar de gebruikers via “anonieme” identificatiecodes worden onderscheiden. Densahad daadwerkelijk wachtwoorden, jarenlange internetactiviteit, IP-adressen en unieke apparaatcodes, demac-adressen, verzameld. Als je het woord bitcoin ooit zelfs maar had gegoogeld, bestond de kans dat densazijn pijlen op jouw computer had gericht om zoveel mogelijk data te verzamelen.’
Harvath had al meerdere malen met densate maken gehad. Hij had alleen maar goede ervaringen met de medewerkers gehad. Niettemin waren er nogal wat hooggeplaatste managers over wie hij zijn twijfels had.
‘Snowdens onthulling joeg veel gebruikers de stuipen op het lijf, en die gingen op zoek naar extra encryptie en databescherming. En dan komen we bij deirs.
Die werkte al een tijdje aan een softwareprogramma waarmee je financiële transacties kon traceren, en dat programma was veel geavanceerder danoakstar. Ze hadden alleen nog een partner nodig met voldoende rekenkracht en een krachtig netwerk met een mondiaal bereik.’
‘En toen kwam densain beeld.’
‘Jij snapt het helemaal,’ antwoordde de kleine man. ‘Het is een briljante joint venture. Samen kunnen ze de sluwste criminelen te slim af zijn en ze het nakijken geven.’
‘En zo ben je bij onze huurmoordenaar gekomen?’
‘Ik stuur je nu zijn foto,’ zei Nicholas, terwijl hij de afbeelding verzond. ‘Dit is Paul Vincent Aubertin.’
Harvath keek toe toen de foto op zijn telefoon verscheen.
‘Zijn financiële transacties waren een superingewikkeld doolhof,’ gaf de kleine man toe. ‘Maar hetirs-programma is dol op dergelijke uitdagingen. Het lust ze rauw. Zodra we de informatie invoerden die we van de Contessa hadden gekregen, begon het elke transactie te ontleden.
Hij was een kei, echt. Hij gebruikte een combinatie van anonieme bank- en cryptovalutarekeningen, met name in bitcoins, om geld rond te pompen en betalingen te verrichten. Maar verborgen in zijn bankhistorie zat een rekening waarop slechts eenmaal geld van een andere, zeer interessante rekening was gestort.’
‘Waarom was dat zo interessant?’ vroeg Harvath.
‘Op die rekening was een pensioenuitkering van het Franse Vreemdelingenlegioen gestort, en die betaling werd weer doorgesluisd.’
Dat had Harvath niet zien aankomen. Eerst die Ierse gangsters in Boston en nu het Franse Vreemdelingenlegioen? Wat was hier verdomme aan de hand?
‘En zo ben je aan de naam Paul Aubertin gekomen?’
‘Correct,’ antwoordde Nicholas. ‘En mogelijk heb ik ook een bepaalde Franse militaire databank geraadpleegd, waar ik die foto vandaan heb. Maar dat is nog maar het begin. Toen ik online naar matchende foto’s zocht, ontdekte ik een besloten website van het Vreemdelingenlegioen, die met een wachtwoord was beveiligd. Op een groepsfoto zie je Aubertin. Maar drie koppen links van hem staat iemand die je misschien wel herkent. Ik verstuur de foto nu.’
Harvath wachtte tot hij de foto op het scherm zag en zei: ‘De schurk die me in Key West probeerde te vermoorden.’
‘Zijn naam is Didier Defraigne. Het is een Belg. Hij heeft samen met Aubertin in het Vreemdelingenlegioen gezeten.’
‘Is Aubertin ook een Belg?’ vroeg Harvath, terwijl hij de foto opsloeg.